El hedonismo
moderno
También en la filosofía moderna y
contemporánea existen doctrinas éticas hedonistas.
Éstas se diferencian
generalmente de Epicuro en que no se presentan como una reflexión sapiencial
sobre el bien global de la vida humana, sino como explicaciones científicas del
obrar o, si se prefiere, como teorías científicas de la motivación: la búsqueda
del placer y la fuga del dolor determinan siempre las acciones humanas. Son el
resorte que explica efectivamente el comportamiento. Estas formas de hedonismo
muchas veces contienen implícita o explícitamente una concepción materialista
—es, por ejemplo, el caso de La Mettrie (1709-1751), Helvétius (1715-1771) y
D’Holbach (1723-1789)—, utilitarista (Bentham, 1748-1832) o positivista, como
sucede en Schlick (1882-1936).
La explicación hedonista del obrar
humano tiene una pequeña parte de verdad. Es verdad, en efecto, que el impulso
a evitar lo desagradable y lo doloroso está siempre presente de algún modo en
nuestra vida. También lo es que a veces actuamos con el fin positivo de
procurar un placer (hacemos algo agradable para divertirnos y liberarnos de la
tensión y del cansancio del trabajo). Pero que el placer sea siempre el fin
último y determinante de nuestro obrar es inexacto y contrario a la
experiencia.
La explicación hedonista del obrar tiene diversos grados. El menos burdo es el que se limita a
invertir la relación entre placer y actividad, pero sin romperla. Se reconoce
que los placeres se distinguen entre sí según su conexión con actividades de
diversa naturaleza y valor. Uno es el placer de componer música; otro, el de la
lectura de obras de valor filosófico o literario; otro, el del exceso en el
comer y beber.
Un segundo grado es el que considera el placer como un
bien cualitativamente único e indiferenciado, que admite sólo variaciones
cuantitativas (duración, intensidad, etc.). Las diversas actividades y bienes
no sólo acaban resolviéndose en la resonancia sentimental subjetiva, como en el
grado anteriormente mencionado, sino que ahora son vistas como simples medios
que no tienen otro valor que el del mayor o menor placer que proporcionan.
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